Но тогда мне помог сам Завулон. Исцелил начисто, ни для внешности ущерба не осталось, ни для здоровья. И я лезла в бой весело и отважно, чувствуя его ободряющий взгляд и сдержанную, терпеливую улыбку.

Все. Проехали, Алиска. Было-было-было и прошло. Забудь и не трави душу. Порвут морду — придется ходить под «паранджой», пока не подойдет очередь на магическое исцеление, а очередь — на полгода вперед, и хорошо если сочтут достойной полного исцеления, включая косметическую магию…

— Всем проверить снаряжение, — скомандовала Анна Тихоновна.

Девчонки завозились, я тоже похлопала себя по карманам, проверяя крошечные пакетики, пузырьки и амулеты. Сила ведьмы — не только и не столько в чистой энергетической работе через сумрак. Мы используем и вспомогательные средства, что нас, собственно говоря, от волшебниц и отличает.

— Алиса?

Я посмотрела на Лемешеву.

— Предложения есть?

Вот так-то лучше. Думать надо о будущем, а не о прошлом.

— Тигренка нейтрализуют оперативники. Все вчетвером.

— Нам помощь не нужна, Алиска, — добродушно сказал старший из братьев. — Справимся.

Лемешева подумала, и кивнула:

— Хорошо, будете работать втроем. Виталий — ты в моем непосредственном резерве.

Оборотень радостно улыбнулся. Вот дурак. Анна Тихоновна его в огонь бросит как щепку. Причем в самое жаркое место.

— А мы четверо…

— Пятеро, — поправила Лемешева.

Ага. Значит, старая карга и сама решила поработать?

— Мы пятеро образуем Круг Силы, — предложила я. — И сливаем все на Эдгара. Дениска — на связи со штабом.

Машину затрясло на каких-то ухабах. Мы уже въезжали во дворы.

— Да, единственный расклад, — согласилась Лемешева. — Внимание, всем! Так и работаем!

Я почувствовала какое-то легкое возбуждение от того, что мой план был принят целиком. Все-таки я остаюсь настоящей боевой ведьмой. При всех своих личных проблемах. Потому и рискнула добавить, вмешиваясь в неизменную прерогативу старшей ведьмы комплектовать группу:

— Но я бы еще предложила вызвать помощь заранее. Если там два мага второго уровня.

— Вся возможная помощь вызвана, — отрезала Лемешева. — А еще у нас есть в рукаве козырный туз.

Виталий удивленно посмотрел на старую ведьму, и гордо оскалился своими волчьими клыками. Вдвойне дурак. Он тузом не является, так, шестерка… и даже не козырная.

— Все, девочки, начали!

Наш фургончик остановился, Анна Тихоновна резво выпрыгнула, взмахнула левой рукой. Легкая темная пыль на миг заклубилась у ее пальцев, и я почувствовала, как окутывает двор заклятие незначительности. Теперь, что бы мы ни делали, люди на нас внимания не обратят.

Мы горохом посыпались из фургончика.

Двор как двор. Южное Бутово. Ох, ну и дыра… Лучше жить где-нибудь в Мытищах или Лыткарино, чем формально числиться москвичом, и обитать на этих жутких задворках. Вроде все на месте, и дома, и чахлые деревца, пытающиеся пробиться из спрессованной глины, и машины у подъездов стоят не самые убогие, но…

— Живо!

Лемешева поддала мне такого пинка, что я отскочила от микроавтобуса метра на три. Почти влетела в песочницу, где мальчик и девочка лет пяти обсуждали таинство построения куличиков.

Но, даже детишки меня не заметили — хотя они всегда чувствительнее к Иным.

Словно три тени пронеслись братья-вампиры. Окружили микроавтобус — уже в стадии трансформации, лезли между губ клыки, и кожа приобретала бледную немощную окраску. Типичный облик нежити…

— Круг! — рявкнула Лемешева. Я пулей метнулась к машине, схватила за руки Олю и Лену. Ох, ну и сильна старая ведьма!

А у подъезда, видимый лишь нашим зрением Иных, стоял невысокий кряжистый мужичок… именно мужичок, как его еще назвать, в затертых турецких джинсах, синтетической футболке, в какой-то дурацкой кепочке на голове.

Совсем плохо.

Этого «мужичка» зовут Семен. И он — маг потрясающей силы, пусть даже не спешит пускать ее в ход. Еще страшнее то, что он маг с огромным опытом оперативной работы…

Я почувствовала, как взгляд Семена скользнул по мне — плотный, упругий, гибкий, словно хирургический щуп. Потом Семен повернулся и скрылся в подъезде.

Совсем плохо!

И тут Жанна схватила за руку Ольгу, Анна Тихоновна замкнула круг — и все эмоции исчезли.

Мы стали живым аккумулятором, подключенным к Эдгару, который уже шел к подъезду, мягкой неспешной поступью, сразу на человеческом уровне восприятия и в сумраке.

Эдгар поднимался по лестнице, как и его противник. Догнать его он, конечно же, не догнал. И когда подошел к дверям квартиры на четвертом этаже, его уже ждали. Все мы, слитые в круг силы, воспринимали сейчас мир его органами чувств.

Дверь была распахнута — на человеческом уровне мира. В сумраке ее закрывала глухая стена.

На лестничной площадке стояли два мага. Семен и Гарик. Я не могла сейчас испытывать никакие эмоции, но мысли у меня оставались. Холодные, спокойные, неторопливые. Это — конец. Два мага, по силе равных, а то и превосходящих Эдгара.

— Вход закрыт, — сказал Семен. — Здесь проходит операция Ночного Дозора.

Эдгар вежливо кивнул:

— Понимаю. Но здесь проходит и операция Дневного Дозора.

— Что вам нужно? — Семен слегка посторонился. За его спиной, в узкой прихожей, стояла тигрица. Здоровенная, с лоснящейся шерстью, с довольно оскаленной мордой.

На что рассчитывает Лемешева? Нам не справиться! Никак!

— Мы хотели бы забрать свою, — Эдгар развел руками. — И все.

— Ведьма арестована, ей предъявлено обвинение. Магическое вмешательство третьей степени, убийство, занятие черной магией без патента, сокрытие способностей Иной.

— Вы спровоцировали ее на эти действия, — холодно сказал Эдгар. — Дневной Дозор проведет собственное расследование происшествия.

— Нет, — Семен прислонился к стене. Синий мох судорожно пополз по стенам, стремясь убраться от мага подальше. — Вопрос исчерпан.

Гарик даже не говорил ничего. Крутил в пальцах какой-то маленький амулет, похожий на костяной кубик, и проблески энергии буравили воздух. Скорее всего — обычный магический аккумулятор…

— Я пройду и заберу ту, что принадлежит нам, — сказал Эдгар.

Он поразительно спокоен. Может быть — тоже знает что-то, неизвестное мне?

Светлые маги молчали. Но, кажется, насторожились при виде такой неожиданной глупости. Сейчас судьба ведьмы зависела от того, кто будет вести расследование. Попадет она к нам — мы сумеем ее защитить и поставить в свои ряды. Попадет к Светлым — ей не жить.

Да лучше уж ей, чем всем нам! Два мага второго уровня, перевертыш, да еще в квартире не то два, не то три Иных! Они нас сметут!

— Я иду, — спокойно сказал Эдгар, и шагнул вперед. Сумрак вокруг него взвыл, наполняясь силой — маг поставил защитный экран.

А дальше я помнила лишь бой.

Светлые ударили сразу же, едва Эдгар сделал шаг. Не смертельными заклинаниями, а обычным «прессом», выдавливая нашего мага с лестницы. Эдгар пригнулся, будто идя против ветра, вихрь силы, защищающий его, обрел четко видимые контуры. Бой шел на уровне чистой энергии, примитивно и совсем не зрелищно. Ах, если бы на месте Эдгара был Завулон! Он бы смел этих выскочек в один миг, заставил бы их выложиться до конца, и отбросил в сторону лишенными всех способностей!

Впрочем, и Эдгар держался достойно. Секунд пять он шел на собственных силах, и даже продавил «пресс» до самой двери подъезда. Потом я почувствовала холод в кончиках пальцев.

Маг начал пить наши силы.

Я сразу почувствовала, как напряглись Светлые, уловив энергетический канал между нами и Эдгаром. Разрушить его они не пытались, второпях это лишь привело бы к тому, что Эдгар собрал еще и их энергию. Они просто усилили напор, полагаясь на свое превосходство. И, похоже, их тоже стали подпитывать маги, укрывшиеся в глубине квартиры.

Несколько мгновений все колебалось в равновесии. Поток нашей объединенной силы сразу увеличил напор Эдгара, но и у Светлых были свои резервы. Кубик в руке Ильи рассыпался, осыпал пол золотистой пыльцой, и их ответный удар оттеснил Эдгара на метр. Застонала рядом со мной Ольга — у нее кончился основной запас энергии, и она теперь выкачивала саму составляющую своей силы, глубинные резервы, восстановить которые ой как непросто. Похоже, она не в форме сегодня.