– Чего уж теперь… «подозреваемый»… – едко произнес Завулон. – Ах какой был способный мальчик… какой перспективный.

– Не везет тебе на перспективных, Завулон, – тихо сказал Эдгар. – Как-то они у тебя не задерживаются.

Два Темных мага смерили друг друга неприязненными взглядами. У Эдгара с Завулоном давние счеты – еще с той истории [1] с Фафниром и финской сектой. Никто не любит быть пешкой.

– Воздержитесь от колкостей, господа, – попросил Гесер. – Я тоже мог бы кое-что сказать… и в твой адрес, Завулон, и в твой, Эдгар… Насколько он силен?

– Очень силен, – все еще глядя на Завулона, сказал Эдгар. – Парень и без того был Высшим…

– Вампиром. – Завулон презрительно усмехнулся.

– Высшим вампиром. Конечно, опыта мало… вам он уступал. Но использовав книгу, он стал сильнее Витезслава. А это уже серьезно. Я склонен считать, что Витезслав стоял на одном уровне с вами, Великие.

– Как он упокоил Витезслава? – спросил Завулон. – Версии есть?

– Теперь – есть, – кивнул Эдгар. – У вампиров существует своя иерархия. Мальчик вызвал его на поединок за лидерство. Это… не очень зрелищно. Схватка разумов, поединок воли. Что-то вроде игры в гляделки. Несколько секунд – и один уступает, полностью покоряется чужой воле. Когда Инквизиции приходилось сталкиваться с вампирами, Витезслав легко подчинял их себе. Но в этот раз он проиграл.

– И погиб, – кивнул Завулон.

– Это не обязательный финал, – заметил Эдгар. – Костя мог сделать его своим рабом. Но… либо побоялся потерять контроль, либо решил идти до конца. В общем – он приказал Витезславу развоплотиться. И тот был вынужден подчиниться.

– Способный мальчик, – с иронией сказал Гесер. – Не стану врать, окончательная гибель Витезслава меня не огорчает… Ладно, Константин стал сильнее Витезслава. Оцени его силу.

Эдгар пожал плечами:

– Как? Он сильнее меня. Предполагаю – сильнее каждого из вас. Возможно, сильнее всех нас вместе взятых.

– Не гони панику, – пробормотал Завулон. – Он неопытен. Магия – не соревнование силачей, магия – это искусство. Если в твоих руках шпага, то важно нанести точный укол, а не ударить со всей дури…

– Я не паникую, – мягко сказал Эдгар. – Я лишь оцениваю его силу. Очень высока. Я применил «хрустальный щит» – Костя его едва не продавил.

Великие переглянулись.

– «Хрустальный щит» не продавливается, – заметил Гесер. – Да и откуда у тебя… впрочем, понимаю. Снова артефакты из спецхрана.

– Он едва не пробил «щит», – повторил Эдгар.

– Ты-то как выжил? – спросил меня Гесер. То ли мне почудилось, то ли в его голосе и впрямь появилась нотка сочувствия.

– Костя не хотел меня убивать, – просто сказал я. – Он пер на Эдгара… я вначале ударил «серым молебном»… – Гесер одобрительно кивнул, – …а потом под руку подвернулась водка – плеснул в лицо. Костя завелся. Но все равно не хотел меня убивать. А тут отвлекся на Инквизиторов, разметал их – и ушел.

– Чисто русский способ – решать проблемы при помощи стакана водки, – мрачно сказал Гесер. – Зачем? Зачем ты его дразнил? Он же не новичок. Неужели непонятно было – не справишься? А мне потом везти Светлане твои останки?

– Я и сам завелся, – признался я. – Слишком все неожиданно было. А уж когда Костя стал звать – «пошли со мной, я зла не хочу…».

– Зла он не хочет, – горько сказал Гесер. – Вампир-реформатор. Прогрессивный властелин мира…

– Гесер, надо что-то решать, – тихо сказал Завулон. – Я могу поднять истребители с военного аэродрома.

Маги замолчали.

Я представил себе, как реактивные истребители гоняются в небе за летучей мышью, палят по ней из пушек и пускают ракеты…

Фантасмагория.

– Тогда уж вертолеты… – задумчиво сказал Гесер. – Нет. Это ерунда, Завулон. Людей он сметет с пути.

– Все-таки бомба? – с любопытством произнес Завулон.

– Нет! – Гесер замотал головой. – Нет. Не здесь. Да и не выйдет уже… он настороже. Бить надо магией.

Завулон кивнул. И вдруг тонко захихикал.

– Что такое? – спросил Гесер.

– Всю жизнь мечтал, – сказал Завулон. – Веришь, старый враг? Мечтал поработать с тобой в паре! Видно, и впрямь… от ненависти до любви…

– Все-таки ты полный отморозок, – тихо сказал Гесер.

– Мы все на голову ушибленные, – хихикнул Завулон. – Ну, что? Ты и я? Или подтянем наших?Пусть покачают Силу, мы встанем на остриё удара.

Гесер покачал головой.

– Нет, Завулон. Нам к Константину соваться не стоит. У меня есть другое предложение…

Он посмотрел на меня.

Я пощупал языком осколок зуба. Как неудачно вышло…

– Я готов, Гесер.

– Шансы есть, – одобрительно кивнул Завулон. – Раз уж у Кости остались какие-то сентиментальные соображения… вот только сможешь ли ты ударить, Антон?

Я ответил не сразу. Я действительно задумался.

Речь не об аресте. Бить придется наверняка и насмерть. Стать остриём, центром Силы, которую будут качать в меня Гесер, Завулон, Эдгар… может быть – и другие маги. Да, я менее опытен, чем Великие. Но у меня есть шанс приблизиться к Косте без боя.

Исходя из тех самых «сентиментальных соображений».

Альтернатива простая – Великие соберут все силы в кулак. И даже Сила Надюшки им потребуется – и Гесер будет требовать от Светланы инициировать нашу дочь…

Альтернативы нет.

– Я убью Костю, – сказал я.

– Не так, – тихо произнес Гесер. – Не то говоришь, дозорный!

– Я упокою вампира, – прошептал я.

Гесер кивнул.

– И не рефлексируй, Городецкий, – добавил Завулон. – Не жуй свои интеллигентские сопли. Нет на свете хорошего мальчика Кости. Да и не было никогда. Пусть он не убивал людей ради крови, но он – вампир. Нежить.

Гесер одобрительно кивнул.

Я на миг закрыл глаза.

Нежить.

У него нет чего-то, что мы для простоты называем душой.

Какой-то составляющей, неуловимой даже для нас, Иных. С самого раннего детства – спасибо родителям-вампирам. Он рос, участковый врач слушала его сердце и восхищалась здоровьем мальчика. Он превратился из мальчика в мужчину, и ни одна девушка не сказала, что его губы холодны при поцелуе. Он мог бы иметь детей – самых обычных детей от самой обычной человеческой женщины.

Но все это – не-жизнь. Все это взаймы, все это украдено – и когда Костя умрет, его тело мгновенно рассыплется в прах… потому что оно давным-давно мертво.

Мы все приговорены к смерти с самого рождения.

Но мы хотя бы можем дожить до смерти.

– Оставьте нас с Антоном, – произнес Гесер. – Я попробую его подготовить.

Я слышал, как встали Завулон и Эдгар. Вышли в коридор, закрылась дверь. Что-то зашелестело – видимо, Гесер прикрыл нас от наблюдения. А потом спросил:

– Переживаешь?

– Нет. – Я покачал головой, так и не открывая глаз. – Размышляю. Костя ведь все-таки пытался вести себя не как вампир…

– И до чего додумался?

– Он не выдержит. – Я открыл глаза и посмотрел в лицо Гесера. – Он не выдержит, сорвется. Физиологическую потребность в живой крови он сумел погасить, а вот все остальное… он не-живой среди живых и тяготится этим. Рано или поздно Костя сорвется.

Гесер ждал.

– Он уже сорвался, – сказал я. – Когда убил Витезслава и Инквизиторов… один из Инквизиторов был Светлым, верно?

Гесер кивнул.

– Я все сделаю как надо, – пообещал я. – Мне жалко Костю, но тут уж ничего не поделать.

– Я в тебя верю, Антон, – сказал Гесер. – А теперь спрашивай то, что ты действительно хотел спросить.

– Что вас держит в Ночном Дозоре, шеф? – спросил я.

Гесер улыбнулся.

– Мы все, по большому-то счету, одной грязью мазаны, – сказал я. – Мы боремся не с Темными, мы боремся с теми, кого и Темные-то отвергают… с психопатами, маньяками, беспредельщиками. По понятным причинам таких больше среди вампиров и оборотней. Так ведь и Темные… Дневной Дозор ловит тех Светлых, кто хочет разом всех облагодетельствовать… по сути – тех, кто может раскрыть людям факт нашего существования. Инквизиция… она вроде бы над схваткой, а на деле – следит, чтобы Дозоры не восприняли свою функцию всерьез. Чтобы Темные не стали стремиться к формальной власти над миром людей, чтобы Светлые не стали искоренять Темных начисто… Гесер, Ночной и Дневной Дозоры – это две половинки одного целого!